La microflora intestinal desempeña un papel importante no sólo en el tracto digestivo. Regula muchas funciones metabólicas y fisiológicas, estimula el desarrollo del sistema inmunológico y ayuda al cuerpo a adaptarse mejor a un nuevo entorno y a mantener un estado de salud estable. El proceso de formación de la microflora intestinal del niño comienza en el útero y continúa durante el embarazo, el parto y la lactancia. La llamada colonización microbiana del niño por microorganismos de la madre y del medio ambiente es más intensa durante el parto y el posparto. Estas son las etapas más críticas en la formación de la microflora del niño, de las que dependerá en gran medida su salud en el resto de su vida. La composición de la microbiota emergente depende de muchos factores (ver Fig. 1).
Las infecciones vaginales o la enfermedad periodontal en la madre pueden permitir que las bacterias penetren en el útero. Los microorganismos de los intestinos y la cavidad bucal pueden transmitirse de la madre al feto a través del torrente sanguíneo. El conjunto inicial de microorganismos del recién nacido depende del método de parto (parto natural o cesárea). Factores posnatales como el uso de antibióticos, la dieta (amamantamiento o alimentación artificial e introducción de alimentos sólidos), la influencia del entorno y la genética del bebé influyen aún más en la microflora del niño. Con la edad, la microflora de un niño comienza gradualmente a parecerse a la microflora de un adulto; esto suele ocurrir a la edad de tres años. [Tamburini, S., et al. (2016). El microbioma en los primeros años de vida: implicaciones para los resultados de salud. Nature Medicine, 22(7), 713–722]
En los primeros días de vida de un niño, la microflora intestinal es diversa y su composición cambia muy rápidamente. Después del parto natural, el tracto digestivo del niño está intensamente poblado por bacterias aeróbicas (que requieren la presencia de oxígeno) y bacterias anaeróbicas facultativas (cuya actividad vital no depende de la presencia de oxígeno), como Escherichia coli y otras enterobacterias, enterococos y estafilococos, que reducen la concentración de oxígeno en los intestinos, creando así las condiciones adecuadas para una mayor colonización de los llamados anaerobios obligados (microorganismos capaces de crecer y reproducirse únicamente). en un ambiente en el que no hay oxígeno). Desde el final de la primera semana de vida del niño, los anaerobios obligados (bifidobacterias, bacteroides y clostridios) comienzan a dominar la microbiota intestinal, lo que conduce a la supresión de las bacterias aeróbicas. Como regla general, la fuente de bifidobacterias y bacteroides para el niño es la microflora intestinal de la madre.[1]
En los niños nacidos por cesárea, la microflora intestinal tiene sus propias características. Estos niños no adquirieron la microflora vaginal e intestinal de la madre durante el parto, y la principal fuente de microorganismos para ellos es la microbiota de la piel de la madre, el personal médico, la sala de partos y las salas de maternidad. Después de una cesárea, a las madres generalmente se les recetan antibióticos y la lactancia materna suele comenzar tarde y ser de corta duración, lo que también puede afectar la composición de la microflora intestinal del bebé. Por lo tanto, el método de parto es un factor importante que afecta la formación y composición de la microflora del bebé.[2] Por supuesto, en muchos casos no se puede influir en este factor, la seguridad del bebé y de la madre es primordial y, además, hoy en día existen muchas formas de administrar bacterias beneficiosas al bebé.
La forma de alimentación y el entorno también tienen una influencia significativa en la microbiota de un recién nacido. La leche maternaes un factor importante en la formación de la microflora intestinal del niño, ya que contiene sustancias con potencial antimicrobiano y prebiótico (estimulando el crecimiento de microorganismos beneficiosos): beta-lactosa, lactoferrina, oligosacáridos, inmunoglobulina A secretora, leucocitos, lisozima, etc. La leche materna es la principal fuente de microorganismos simbióticos para el niño: bifidobacterias, lactobacilos, enterococos; Contiene al menos 103 KTJ/ml de bacterias vivas y un amplio espectro de ADN bacteriano, incluido ADN bifidobacteriano, que puede programar el sistema inmunológico del recién nacido. La microflora intestinal de un niño amamantado exclusivamente se caracteriza por un alto contenido en bifidobacterias y un bajo contenido en clostridios y E. coli[3]
En los niños alimentados con leche infantil artificial, en la microflora intestinal predominan los enterococos y clostridios, y por el contrario, el número de bifidobacterias es menor. La introducción de alimentos complementarios conduce a cambios significativos en la composición de la microflora intestinal del bebé, se vuelve más diversa con predominio de lactobacilos, aumenta el número de representantes de anaerobios obligados y cambia la composición intraespecífica de algunas bacterias. Los bacteroides se convierten en representantes permanentes de la microbiota intestinal en la segunda mitad del año del niño, cuando se introducen alimentos sólidos [4]. Se producen cambios significativos en la composición de la microflora intestinal cuando se introducen alimentos "adultos" en la dieta del niño. No solo aumentará el número total de bacterias, sino también los llamados productos de sus actividades. Las bacterias producen ácidos grasos de cadena corta (por ejemplo, acético, propiónico, butírico), que desempeñan un papel importante en la digestión normal, el metabolismo energético, el metabolismo e incluso el funcionamiento del sistema nervioso. Así, cuando un niño comienza a recibir alimentos sólidos con regularidad, el contenido de bacteroides en su intestino, bacterias que se "especializan" en la descomposición de azúcares vegetales complejos, aumentará considerablemente. Una dieta rica en alimentos vegetales favorece una comunidad microbiana intestinal diversa y beneficiosa, así como una producción adecuada de sustratos energéticos y metabolitos esenciales para la salud humana. La composición de la microflora intestinal también afecta significativamente el lugar de residencia del niño, lo que puede explicarse por las diferencias en la dieta y el estilo de vida en diferentes partes de la Tierra. Los niños nacidos en zonas pobres de países en desarrollo adquieren la bacteria antes y su diversidad también es mayor que la de los niños de sociedades ricas y altamente desarrolladas. En los recién nacidos de los países desarrollados, las enterobacterias, que representan la competencia de los estafilococos, están ausentes y sus intestinos están colonizados con mayor frecuencia por bacterias de la piel de la especie Staphylococcus epidermidis. Por lo tanto, existe preocupación entre los expertos de que los cambios en los procesos de colonización microbiana asociados con medidas excesivas de higiene puedan tener un efecto adverso global en el desarrollo del sistema inmunológico de los bebés. Los datos de la investigación apuntan a diferencias en la composición de la microflora intestinal en niños que viven en diferentes áreas geográficas y países, que pueden estar relacionadas con diferentes condiciones sanitarias e higiénicas, diferentes niveles de atención médica, hábitos alimentarios de los niños o costumbres nacionales. [5]
Uno de los géneros predominantes de microorganismos en la infancia son las bifidobacterias. Estos prevalecen en un niño amamantado sano y juegan un papel decisivo en el desarrollo de los recién nacidos. La disminución de los niveles de bifidobacterias es quizás el cambio observado con más frecuencia en la microflora intestinal en las enfermedades infantiles. Además, las cepas de bifidobacterias están bien investigadas en términos de sus propiedades probióticas.
La microbiota intestinal temprana es muy inestable y sensible a factores externos, lo que es especialmente cierto en el caso de las bifidobacterias. Podemos observar niveles reducidos de bifidobacterias en diversas condiciones patológicas perinatales, por ejemplo en bebés prematuros o después de una cesárea, después de un tratamiento con antibióticos y en personas que posteriormente desarrollan diversas enfermedades metabólicas, enfermedades del sistema inmunológico y del sistema nervioso. Por lo tanto, la administración de antibióticos en el período neonatal puede provocar una disminución de la diversidad de la microflora intestinal, haciendo que el niño sea más susceptible a enfermedades infecciosas y algunas no infecciosas, como enfermedades alérgicas en el primer año de vida y asma bronquial, enfermedades inflamatorias intestinales u obesidad en etapas posteriores de la vida.[6] Los metabolitos de los microbios intestinales desempeñan un papel importante en la formación y función del cerebro y, por tanto, pueden influir en las funciones cognitivas y en el comportamiento del niño.
Estas consideraciones, junto con la posibilidad de un uso seguro de las bifidobacterias como probióticos, las convierten en candidatos adecuados para su uso con fines preventivos o terapéuticos en una edad temprana, cuando se favorece la correcta formación de la microbiota intestinal. Las bifidobacterias en ensayos clínicos muestran resultados prometedores, especialmente en bebés prematuros y diarrea. Se espera que futuros descubrimientos científicos permitan comprender mejor el papel de las bifidobacterias en las primeras etapas de la vida y, a partir de ellas, desarrollar productos que ayuden a prevenir enfermedades y reparar eficazmente la microbiota intestinal.
