Probióticos en preguntas y respuestas: qué son, para qué sirven y cuándo tomarlos

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos (del latín pro – “para” y del griego bios – “vida”) son microorganismos vivos cuyo uso en cantidades adecuadas es beneficioso para el organismo huésped. (según lo define la FAO/OMS 2001). En pocas palabras, los probióticos son bacterias y otros organismos pequeños que pueden afectar la salud general de humanos y animales de diversas maneras. Los probióticos pueden estar contenidos en alimentos, suplementos nutricionales o medicamentos.

¿Qué es una cepa bacteriana?

Como se escribió anteriormente, los probióticos son microorganismos que están representados en diferentes especies. Imagínelos como un pequeño reino animal al que pertenecen peces, mamíferos, pájaros... y además dividen al perro en una especie como "Gato doméstico", la contraparte en el mundo bacteriano será, por ejemplo, la especie Lactobacillus bulgaricus y la cepa se definirá con más detalle aún, por ejemplo LLB-05. En el lenguaje común, sin embargo, se usa la especie, es decir, en este caso Lactobacillus bulgaricus, se llama cepa.

¿Las propiedades de cada cepa de probióticos difieren de alguna manera?

Los científicos coinciden en que no todas las cepas funcionan de la misma manera. Para un caso o necesidad concreta, es necesario seleccionar una cepa o una mezcla de cepas cuya eficacia haya sido confirmada por investigaciones científicas. microorganismos vivos, puedes elegir un producto que se adapte a tu estilo de vida y hábitos alimentarios: complementos nutricionales con varias cepas de probióticos en dosis suficiente, o alimentos fermentados con microorganismos vivos.

¿Cuantas más cepas, mejor?

Esto depende de los datos obtenidos de los estudios. Algunos estudios respaldan los beneficios de un producto probiótico de una sola cepa, mientras que otros muestran los beneficios de una mezcla de múltiples cepas. Un mayor número de cepas no garantiza por sí solo un mayor beneficio del producto.

Cuanto mayor sea el número de unidades formadoras de colonias (CTU), ¿mejor?

No necesariamente. Una mayor cantidad de KTJ (número simplificado de bacterias) no significa automáticamente un mejor efecto del probiótico. La mejor dosis es la que ha demostrado ser eficaz y segura en estudios clínicos en humanos. Los probióticos pueden ser efectivos con tan solo 100 millones a 1 mil millones de UFC por día, pero en la mayoría de los casos se han estudiado dosis de 1 a 10 mil millones de UFC por día.

¿Pueden los probióticos también beneficiar a personas sanas?

Estudios clínicos en voluntarios sanos han demostrado que los probióticos pueden reducir ligeramente la incidencia y duración de algunas infecciones comunes del tracto gastrointestinal y respiratorio superior. caminos. Los probióticos también tienen el potencial de reducir el riesgo de infecciones del tracto urinario, ajustar el tiempo de tránsito de los alimentos a través del tracto digestivo, mejorar la tolerancia a la lactosa y apoyar la salud del sistema digestivo y su microflora. Sin embargo, hay que decir que es muy difícil en la investigación demostrar una mejora en el estado de salud de individuos sanos cuando se utiliza cualquier producto, como es el caso, por ejemplo, del uso de vitaminas.

¿En qué casos pueden ayudar los probióticos?

Estudios clínicos han demostrado la eficacia de probiótico en el tratamiento o prevención de afecciones como diarrea provocada por el uso de antibióticos, inflamación aguda del estómago, síndrome del intestino irritable, rinitis alérgica, eccema atópico, enfermedades respiratorias, vaginosis bacteriana, micosis vaginal, infecciones del tracto urinario, etc. Estos problemas de salud son los casos más comunes del uso de probióticos, pero por supuesto no los únicos. Actualmente se están realizando muchos estudios clínicos que examinan la eficacia de los probióticos también en otros problemas de salud.

¿Cómo afectan los probióticos a nuestro organismo?

Entre los muchos mecanismos beneficiosos, podemos mencionar la restauración y el mantenimiento del equilibrio de la microflora, la modulación de la respuesta inmune, el fortalecimiento de la función de barrera intestinal y la eliminación de patógenos y toxinas. La mayoría de los microorganismos probióticos son capaces de realizar estos mecanismos. Además, las cepas individuales de probióticos tienen propiedades beneficiosas específicas para el metabolismo, el sistema nervioso, el sistema cardiovascular, la inmunidad, etc.

Nuestro cuerpo tiene tantas bacterias, ¿cómo podría ayudarnos el número relativamente pequeño de microorganismos contenidos en los suplementos nutricionales?

Nuestro cuerpo está habitado por miles de millones de microorganismos. Sin embargo, lo pueblan de manera desigual. Cuando se toman por vía oral, los probióticos penetran en algunas zonas del tracto digestivo superior y, como estas partes están escasamente pobladas, pueden multiplicarse allí y durante un tiempo adquirir una posición dominante sobre otras especies y cepas de microorganismos. Pero incluso en intestinos naturalmente densamente poblados, a pesar de que los probióticos que se toman aquí serán una minoría, pueden tener efectos clínicamente significativos.

¿Los probióticos tienen que cambiar la composición de la microbiota intestinal para ser efectivos?

Un error común es que para que los probióticos sean efectivos, deben influir en la composición de la microbiota intestinal. Los probióticos normalmente no colonizan los intestinos y es posible que no provoquen cambios visibles en la composición de la microbiota intestinal. Al pasar por los intestinos, los probióticos (y las sustancias que contienen y producen) actúan interactuando con las células inmunitarias, las células intestinales, los componentes de los alimentos y los microorganismos.

¿Los probióticos comienzan a actuar inmediatamente después de tomarlos?

Puede pasar algún tiempo antes de que sienta los beneficios de los probióticos (2-3 semanas o más). Para que los probióticos tengan un efecto beneficioso sobre nuestra salud es necesario consumirlos todos los días.

¿Está científicamente respaldado el uso de probióticos?

Según los autores de la publicación de 2020 "Análisis global de ensayos clínicos utilizando probióticos"2 se han registrado en el mundo más de 1000 ensayos clínicos utilizando probióticos en más de 700 enfermedades diferentes. Más de la mitad de estos ensayos se llevaron a cabo en los Estados Unidos de América y Europa, pero el número de ensayos clínicos también está creciendo rápidamente en países asiáticos, concretamente en China e Irán. Actualmente puedes encontrar más de 50.000 publicaciones sobre probióticos en la base de datos de publicaciones biomédicas de PubMed. Los estudios clínicos de todo el mundo constituyen la base de evidencia de su eficacia y seguridad y respaldan científicamente su uso en diversos campos de la medicina.

¿Son seguros los probióticos?

Los efectos secundarios del uso de probióticos son muy raros. Es posible que se produzcan efectos secundarios transitorios a corto plazo, como hinchazón o dolor abdominal. Los efectos secundarios graves de los probióticos son extremadamente raros. Se han informado con mayor frecuencia efectos secundarios raros después del consumo de probióticos en personas con una condición médica preexistente. Sin embargo, las cepas de lactobacilos, bifidobacterias y levaduras del género Saccharomyces también se utilizan de forma segura en grupos vulnerables de pacientes, como bebés prematuros, pacientes con VIH o tumores malignos. Sin embargo, el uso de probióticos en categorías vulnerables de pacientes requiere una supervisión médica adecuada.

¿Es perjudicial el azúcar contenido en los yogures y las bebidas probióticas?

La mayoría de los estudios que investigan los beneficios para la salud de los probióticos contenidos en los yogures utilizaron yogures/bebidas endulzadas. El azúcar no tiene un efecto negativo sobre el efecto de los probióticos, pero una gran cantidad de alimentos seguros e incluso beneficiosos, incluido el azúcar, pueden ser perjudiciales para el cuerpo. El azúcar no afecta negativamente la acción de los probióticos. Los alimentos seguros e incluso saludables, incluido el azúcar, pueden ser excesivos. Es importante que su ingesta de azúcar añadido cumpla con la recomendación nutricional y forme parte de una dieta sana y equilibrada.

¿Son mejores los probióticos almacenados en el frigorífico que los almacenados a temperatura ambiente?

La estabilidad de los microorganismos vivos en un producto probiótico depende de su composición y condiciones de almacenamiento. Algunos productos requieren refrigeración, otros no. Los fabricantes responsables se aseguran de que sus probióticos conserven su eficacia durante todo el periodo de consumo si el consumidor los almacena como se indica en el envase.

¿Todos los alimentos fermentados son probióticos?

Los alimentos fermentados se crean en el proceso de reproducción de microorganismos vivos que modifican el producto con la ayuda de enzimas y así lo convierten en fermentado.  Algunos de estos alimentos fermentados se consumen sin procesamiento adicional, mientras que otros se pueden pasteurizar, tratar térmicamente, fumar o filtrar. Sin embargo, este procesamiento adicional elimina los microorganismos de los alimentos. Pero si el alimento también contiene microorganismos, probablemente no se hayan investigado ni estudiado sus efectos sobre la salud. La Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) definió a los probióticos como microorganismos vivos que tienen un efecto beneficioso sobre la salud del huésped si el individuo los consume en cantidades suficientes. Por lo tanto, aunque los alimentos fermentados pueden ser saludables y contener microorganismos vivos, no pueden etiquetarse automáticamente como fuente de probióticos porque no cumplen con los requisitos de esta etiqueta. Si un alimento fermentado contiene probióticos probados en una dosis que puede proporcionar beneficios, entonces se clasifica como alimento probiótico fermentado.

¿En qué se diferencian los probióticos de los prebióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos beneficiosos para la salud humana.

Los prebióticos no son microorganismos vivos, sino sustancias de las que se alimentan los microorganismos beneficiosos que habitan en nuestro cuerpo. En pocas palabras, los prebióticos son alimento para las bacterias beneficiosas de nuestro intestino. La mayoría de los prebióticos son algún tipo de fibra.

¿Cuáles son las etapas individuales del desarrollo y producción de productos probióticos?

Identificación de microorganismos: probióticos potenciales; selección de microorganismos con propiedades beneficiosas; comprobar su seguridad; confirmación de efectos beneficiosos sobre el cuerpo humano; producción: multiplicación de microorganismos en un biorreactor, centrifugación y liofilización (u otros métodos de procesamiento para asegurar una larga vida útil); embalaje, almacenamiento y transporte hasta el punto de venta al consumidor final. Los productores responsables de probióticos siguen buenas prácticas de fabricación. Se lleva a cabo un estricto control de calidad en cada etapa. Además, los probióticos seleccionados se investigan en estudios clínicos en los que participan personas sanas y pacientes con diversas enfermedades.

El texto se preparó a partir de información publicada en los sitios web de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP) https://isappscience.org/ y la Asociación Internacional de Probióticos (IPA) https://internationalprobiotics.org/home/