QUÉ ES EL MICROBIOMA VAGINAL
El microbioma vaginal (microflora vaginal, microflora) es un conjunto de microorganismos que habitan en la vagina. Forma parte del microbioma general de la mujer y fue descubierto por primera vez por el ginecólogo alemán Albert Döderlein en 1892. El microbioma vaginal se compone de cientos de especies de bacterias y una pequeña cantidad de hongos Candida; la cantidad y el tipo de microorganismos presentes son importantes para la salud. El microbioma vaginal (a diferencia del microbioma intestinal) se considera equilibrado si está representado por un número relativamente pequeño de especies microbianas (baja diversidad) con predominio de lactobacilos [1].
TIPOS DE MICROBIOMA VAGINAL
La composición del microbioma vaginal es diferente para cada mujer. Hasta ahora se han descrito cinco tipos bacterianos principales del microbioma vaginal (tipo de estado comunitario, CST). Cuatro de ellos (tipos I, II, III, V) se caracterizan por el predominio de ciertos tipos de lactobacilos, mientras que uno (tipo IV) se caracteriza por una baja o nula aparición de lactobacilos y un alto contenido de algunas bacterias anaeróbicas (ver Figura 1).
Figura 1: Cinco tipos bacterianos principales del microbioma vaginal con especies bacterianas predominantes indicado.
Los tipos III y IV a menudo se asocian con disbiosis vaginal (ver más abajo). Los tipos I, II y V se consideran más estables y "más saludables". La estabilidad del microbioma vaginal varía de una mujer a otra, y su equilibrio puede verse alterado por factores internos y externos como la menstruación y las relaciones sexuales.
IMPORTANCIA DEL MICROBIOMA VAGINAL PARA LA SALUD
Los microorganismos beneficiosos ayudan a mantener un ambiente saludable en la vagina. Algunos de ellos, especialmente los lactobacilos, impiden la entrada de patógenos a través de los siguientes mecanismos [2]:
- producción de ácido láctico, que crea un ambiente ácido (pH ≤ 4,5) que es perjudicial para muchos patógenos
- producción de sustancias de defensa como peróxido de hidrógeno o moléculas antibacterianas (bacteriocinas) que atacan a bacterias, virus y hongos extraños
- creación de una barrera que dificulta la penetración de patógenos a través de la vagina pared.
- renovación acelerada del epitelio en el que se pueden adherir los patógenos
- producción de moco por parte del epitelio vaginal, que crea una capa protectora que evita el contacto de los patógenos con el epitelio
- estimulación del sistema inmunológico y mejora de la capacidad para combatir patógenos
FACTORES QUE AFECTAN EL MICROBIOMA VAGINAL
El microbioma vaginal es una comunidad dinámica de microorganismos que cambia a lo largo de la vida de una mujer y está influenciada por factores como la edad, el origen étnico, el estilo de vida, la dieta, el microbioma intestinal, los niveles de hormonas sexuales, la anticoncepción hormonal, la terapia de reemplazo hormonal (TRH), el uso de antibióticos y probióticos, las infecciones vaginales, el estrés, la actividad sexual, el tabaquismo, el entorno social (por ejemplo, la vivienda) y la herencia (ver Figura 2) [3].
Figura 2: Factores clave que influyen en la composición del microbioma vaginal [4].
Debido a la proximidad anatómica del ano y la entrada vaginal, los microorganismos intestinales pueden colonizar la vagina. Por lo tanto, el microbioma intestinal sirve como reservorio natural de lactobacilos para la vagina y juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de su microbioma [5].
CÓMO CAMBIA EL MICROBIOMA VAGINAL DURANTE LA VIDA
El microbioma vaginal, al igual que el cuerpo femenino, cambia a lo largo de la vida y sufre cambios significativos desde la niñez hasta la menopausia y durante el embarazo (ver Figura 3). Los cambios en el nivel de las hormonas sexuales, especialmente el estrógeno, tienen el mayor impacto en el microbioma vaginal y la acidez vaginal (pH). En las células del epitelio vaginal, los estrógenos aumentan el contenido de glucógeno, que es una importante fuente de energía para los lactobacilos, lo que afecta su capacidad para colonizar la vagina y producir ácido láctico. Durante el embarazo se producen cambios fisiológicos especiales para que el cuerpo de la madre y el del feto se adapten entre sí. El microbioma vaginal de las mujeres embarazadas es más estable y menos diverso, y los niveles elevados de estrógenos favorecen el predominio de los lactobacilos [6]. Durante la menopausia, aumenta la diversidad del microbioma vaginal y disminuye el contenido de lactobacilos. Durante la menstruación se produce un cambio temporal en la diversidad de la composición microbiana de la vagina [1].
Las enfermedades, el estrés, la higiene excesiva (pañales), los medicamentos (por ejemplo, antibióticos utilizados de forma sistémica o local), el alcohol, el tabaquismo y otros factores pueden afectar la composición del microbioma vaginal y alterar su equilibrio. Tal estado de desequilibrio, cuando la composición cualitativa y cuantitativa del microbioma cambia y se altera su actividad normal y su relación simbiótica con el cuerpo humano, se llama disbiosis. La disbiosis vaginal se produce cuando los microorganismos más importantes, los lactobacilos, dejan de dominarla, lo que permite que los patógenos colonicen la vagina. Su presencia a menudo se asocia con flujo vaginal, picazón, ardor o un olor desagradable, pero también puede ser asintomática [7]. La disbiosis vaginal puede asociarse con las siguientes condiciones patológicas [1, 8]: CÓMO MANTENER SU VAGINAL EQUILIBRADA Y SALUDABLE El cuidado del microbioma vaginal es muy importante. La clave para prevenir la disbiosis es la higiene íntima diaria. Sin embargo, las medidas de higiene por sí solas no son suficientes. Aquí hay algunos consejos más basados en evidencia: Existen buenos y malos hábitos al cuidar el microbioma vaginal (ver Figura 4). Figura 4: Buenos y malos hábitos para el cuidado del microbioma vaginal. Comprender las características y dinámica del microbioma vaginal te permitirá cuidarlo de forma eficaz. Puedes consultar con tu ginecólogo cómo cuidar el microbioma vaginal de forma diferente.
