¿QUÉ ES LA LACTOSA, QUÉ ALIMENTOS LA CONTIENEN Y CUÁL ES SU SIGNIFICADO PARA EL ORGANISMO?
La lactosa o azúcar de la leche (del latín lac "leche") es un grupo de carbohidratos de disacáridos que se encuentran principalmente en la leche y los productos lácteos (ver Figura 1). La molécula de lactosa está formada por los restos de dos monosacáridos: glucosa y galactosa. La lactosa es una fuente de energía (el valor energético de la lactosa es de 4 kcal/g) y tiene un índice glucémico bajo, lo que significa que el nivel de glucosa en sangre aumenta lentamente cuando se consume lactosa. La lactosa también mejora la absorción de magnesio y manganeso.
Figura 1. Cantidad de lactosa (g) en productos lácteos individuales
Lactosa Se añade comúnmente a muchos alimentos procesados industrialmente, como pan, bollería, confitería, galletas, cereales para el desayuno, sopas instantáneas, salsas, embutidos y embutidos, alimentos congelados. Esta es la llamada lactosa oculta y se utiliza para mejorar la textura y el sabor. Además, la lactosa se utiliza en la industria farmacéutica como excipiente de fármacos de administración oral. El contenido de lactosa en la tableta o cápsula del medicamento suele ser bajo: cuando se usan la mayoría de ellas, el cuerpo no obtiene más de 2 g de lactosa por día [1].
¿CÓMO SE DESCOMPONE LA LACTOSA?
La lactosa se hidroliza (divide) en glucosa y galactosa mediante la enzima lactasa. La lactasa pertenece a la familia de las ß-galactosidasas y es sintetizada por células maduras del intestino delgado (enterocitos). La mayor actividad enzimática se puede observar en la parte media del estómago. [2].
En la mayoría de las personas en la Tierra, el nivel de lactasa disminuye con la edad. La actividad enzimática puede persistir hasta la edad adulta en algunas poblaciones donde se consumen productos lácteos. La baja actividad de la lactasa no causa ningún problema ni molestia si no se consumen productos que contengan lactosa. Si la lactosa ingresa al cuerpo de una persona con baja actividad de lactasa, la lactosa no fermentada en el intestino delgado ingresa al intestino grueso, donde es fermentada por la microbiota intestinal para formar ácidos grasos de cadena corta (acético, propiónico, butírico, fórmico), así como ácido láctico, hidrógeno, dióxido de carbono y metano. Estos subproductos del metabolismo de la lactosa causan hinchazón, gases y dolor, aumentan la acidez en el colon, provocan heces blandas y diarrea que puede volverse crónica. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar estreñimiento debido a una peristalsis intestinal lenta, probablemente causada por la producción de metano [3].
INTOLERANCIA A LA LACTOSA Y DEFICIENCIA DE LACTASA
La intolerancia a la lactosa es un trastorno enzimático en el que el cuerpo no puede digerir ni asimilar la lactosa. Se caracteriza por síntomas digestivos inespecíficos (hinchazón, flatulencia, dolor abdominal, diarrea, náuseas, pesadez en la parte superior del abdomen) y rara vez por otros problemas aparentemente no relacionados (dolores de cabeza, falta de concentración, trastornos de la memoria, fatiga, dolores articulares y musculares, úlceras en la boca, latidos cardíacos irregulares, ansiedad, depresión, trastornos del ciclo menstrual, eccema y otras afecciones patológicas alérgicas, micción frecuente) después del consumo de productos que contienen lactosa [4, 5].
Una de las razones del desarrollo de intolerancia a la lactosa puede ser la falta de lactasa, que surge como resultado de una disminución en la producción de la enzima lactasa por parte de los enterocitos. La deficiencia de lactasa es una disminución congénita o adquirida de la actividad de la lactasa, que puede ser completa (lactasia) o parcial (hiplolactasia) [6].
La deficiencia primaria de lactasa (hiplolactasia en adultos) es una disminución gradual de la actividad de la lactasa determinada genéticamente, que es responsable de aproximadamente 2/3 de todos los casos de intolerancia a la lactosa. La incidencia de hipolactasia primaria en diferentes regiones del mundo varía del 1 al 3% entre los habitantes del noroeste de Europa al 90-100% entre los habitantes nativos de África, Asia y América Latina. [7].
La deficiencia congénita de lactasa es una enfermedad hereditaria rara causada por una reducción o pérdida completa de la actividad de la enzima lactasa ya en el nacimiento, que se manifiesta en los recién nacidos unos días después del inicio de la lactancia materna o la nutrición artificial [8].
La deficiencia secundaria de lactasa se asocia con enfermedades en las que se daña la mucosa del intestino delgado y se altera la estructura de los enterocitos, lo que se acompaña de una Disminución de la síntesis de lactasa sin reducir su actividad. En los niños pequeños, las enfermedades más comunes con un mecanismo similar son los virus intestinales, la giardiasis, la alergia a las proteínas de la leche de vaca, la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn [9]. La deficiencia de lactasa secundaria también puede ser causada por el síndrome de sobrecrecimiento bacteriano (SIBO), tratamiento con antibióticos o quimioterapia, o intervención quirúrgica [4].
¿CUÁL ES LA PREVALENCIA DE LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
La prevalencia de la deficiencia de lactasa en adultos varía en diferentes regiones del mundo (ver Figura 2): en Suecia, Dinamarca – 3%; en Finlandia y Suiza: 16%; en Rusia - 16-18%, entre la población blanca de EE. UU. - alrededor del 20%, en Inglaterra - 20-30%, en Francia - 42%, en los países del sudeste asiático, África y entre los afroamericanos en EE.UU. - hasta 80-100% [10]. En Eslovaquia, la tasa estimada de intolerancia a la lactosa es del 10-30%.
Figura 2. Incidencia de intolerancia a la lactosa en el mundo [20]
Sin embargo, no todas las personas con deficiencia de lactasa requieren tratamiento, que es necesario sólo en pacientes con deficiencia de lactasa. manifestaciones. Mientras el paciente no presente síntomas, no es necesario prestar demasiada atención a las desviaciones de la norma en los resultados de los métodos de diagnóstico [11].
¿CÓMO SE MANIFIESTA LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
Los síntomas de intolerancia a la lactosa suelen aparecer entre 30 y 60 minutos después de ingerir alimentos que contienen lactosa. En los bebés y niños en los dos primeros años de vida, hay inquietud, regurgitación, flatulencia, hinchazón, diarrea acuosa, espumosa y de olor agrio; Quizás reducción del apetito, dolor abdominal [12]. Si los enterocitos están dañados, el estado general del niño puede empeorar y el aumento de peso puede disminuir; En las heces pueden aparecer mocos, residuos de alimentos no digeridos y vetas de sangre [13].
En niños mayores y adolescentes, la intolerancia a la lactosa se manifiesta principalmente por dolor abdominal, hinchazón, náuseas, flatulencias o heces más finas que ocurren con menos frecuencia [14]. La diarrea causada por hipolactasia primaria a veces se vuelve crónica. Sin embargo, los pacientes normalmente no pierden peso. Algunos pacientes pueden tener problemas para defecar a pesar de las heces blandas [3].
En algunos casos de intolerancia a la lactosa, los síntomas se presentan fuera del tracto gastrointestinal: debilidad general, sudoración, taquicardia, temblores, dolor de corazón, extrasístoles, arritmia, dolor de cabeza, mareos, deterioro de la memoria, dolores musculares y articulares, alergias, úlceras de la mucosa oral y dolor de garganta. Surgen debido a la influencia de metabolitos tóxicos que surgen en el intestino durante el proceso de fermentación bacteriana de la lactosa por microorganismos oportunistas-patógenos [15].
La gravedad de los síntomas de la intolerancia a la lactosa depende de la cantidad de lactasa restante en el cuerpo, del daño a las células intestinales, del tipo de lactosa recibida, del estado de la microbiota intestinal, de la motilidad intestinal, de la sensibilidad del paciente al dolor y al malestar, así como de la capacidad del intestino grueso para absorber agua y productos bacterianos de la fermentación de la lactosa [13]. No existe evidencia confiable de un vínculo entre la gravedad de los síntomas de intolerancia a la lactosa y la cantidad de lactosa ingerida. En individuos con hipolactasia primaria que comienza en la edad adulta, una dosis de lactosa correctamente seleccionada suele ser bien tolerada y no causa alteraciones gastrointestinales [16].
¿CÓMO DIAGNOSTICAR LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
Para determinar la intolerancia a la lactosa, el médico evalúa los síntomas existentes. Los pacientes intolerantes a la lactosa suelen presentar diarrea y/o gases después de consumir leche y productos lácteos. Los cuestionarios estandarizados especialmente desarrollados ayudan en el diagnóstico. Para confirmar el diagnóstico se realiza una prueba de hidrógeno en el aliento, una prueba de tolerancia a la lactosa y, en ocasiones, una determinación de la actividad de la lactasa en una biopsia de yeyuno y pruebas genéticas para detectar cambios en el gen que codifica la enzima lactasa. Para confirmar el diagnóstico, se considera apropiado utilizar al menos dos métodos de investigación [4].
¿CÓMO SE PUEDE CORREGIR LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
La base del tratamiento de la intolerancia a la lactosa es la dietoterapia destinada a reducir o eliminar completamente la lactosa de la dieta: una dieta sin lactosa.
La gravedad de la intolerancia a la lactosa varía y muchos pacientes pueden consumir hasta 375 ml (18 g de lactosa) de leche al día sin ningún síntoma. Para estos pacientes, se recomienda consumir no más de 5 g de lactosa por ración y no más de 12-15 g de lactosa al día, así como consumir productos que contengan lactosa en dosis pequeñas y repetidas y junto con otros productos. Se recomienda aumentar el contenido de la dieta en alimentos fuente de calcio (brócoli, repollo) y vitamina D (pescados grasos, huevos, hígado).
Los productos lácteos fermentados (yogur, requesón, kéfir, queso) suelen ser bien tolerados porque contienen lactasa, producida por bacterias del ácido láctico en el cultivo iniciador, que reduce el contenido de lactosa. Entonces el kéfir contiene un 30% menos de lactosa que la leche sin fermentar. La cantidad de lactosa en el queso disminuye durante el proceso de maduración y es mínima en las variedades duras (parmesano, gorgonzola). Además, los productos lácteos fermentados proporcionan una mejor absorción de proteínas y son una fuente de vitaminas sintetizadas durante el proceso de fermentación.
Para los pacientes con síntomas de intolerancia a la lactosa que no quieren dejar de beber leche, la lactosa se puede "predigerir" agregando lactasa producida comercialmente, suplementos enzimáticos disponibles en forma de tabletas o gotas. Sin embargo, los suplementos enzimáticos deben complementar las restricciones dietéticas, no reemplazarlas. [17].
Los alimentos vegetales sin lactosa, como los productos de soja (p. ej., tofu, edamame) y las bebidas de origen vegetal (p. ej., leche de soja, almendras y arroz), a menudo se recomiendan como alternativas a los alimentos con alto contenido de lactosa. Además, la industria alimentaria ha desarrollado una serie de productos sin o con bajo contenido de lactosa [18].
Los pacientes con intolerancia a la lactosa también deben tomar calcio (1.200 a 1.500 mg/día).
En pacientes con deficiencia secundaria de lactasa, el tratamiento de la principal enfermedad que causa la intolerancia a la lactosa es fundamental.
OPCIONES DE USO DE PROBIÓTICOS EN INTOLERANCIA A LA LACTOSA
Los estudios clínicos han demostrado que el uso de probióticos puede aliviar parcialmente las manifestaciones de intolerancia a la lactosa debido a su actividad específica de lactasa (o ß-galactosidasa) y su influencia sobre la microflora intestinal. Algunos lactobacilos y bifidobacterias descomponen la lactosa no digerida mediante su hidrólisis en galactosa y glucosa sin producir hidrógeno, dióxido de carbono ni metano. Un estudio encontró que cuatro semanas de uso de probióticos mejoraron los síntomas y redujeron la producción de hidrógeno en pacientes intolerantes a la lactosa. Estos efectos persistieron durante al menos tres meses después de suspender la ingesta de probióticos [4].
Los probióticos pueden aumentar la capacidad de la microflora intestinal para descomponer sustancias, prevenir el crecimiento de bacterias productoras de gases, regular la permeabilidad de la mucosa intestinal y mantener niveles bajos de sustancias que causan dolor abdominal y diarrea [5].
Directrices globales de la Organización Mundial de Gastroenterología (WGO) con respecto a la ingesta de probióticos. probióticos y prebióticos enumera algunas cepas y combinaciones de probióticos que se ha demostrado en estudios clínicos que reducen los síntomas de la intolerancia a la lactosa: yogur con cultivos vivos de Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus; Lactobacillus acidophilus DDS-1; Bifidobacterium longum BB536, Lactobacillus rhamnosus HN001 y vitamina B6; Pediococcus acidilactici CECT 7483, Lactobacillus plantarum CECT 7484 y Lactobacillus plantarum CECT 7485 [19].
Si padece intolerancia a la lactosa, consulte con su médico, intente elegir juntos probióticos adecuados con actividad específica de lactasa como suplemento dietético.
